Oposición de Júpiter 2012

Esta noche hemos salido a observar el cielo por un motivo en concreto. Hoy se producía la opocición del planeta Júpiter. Esto ocurre cuando Júpiter está al lado opuesto al Sol. El planeta es visible durante toda la noche y ocupa su posición más cercana a la Tierra, por lo que su diámetro es el mayor posible y las condiciones de observación telescópica son idóneas. A demás, como regalo añadido, teníamos el paso de uno de sus saatélites (Io) por delante del planeta. Lo mejor es que al estar en oposición, la sombra del satélite estaba proyectada hacia el planeta de tal forma que solamente podíamos verla parcialmente por la parte sur del satélite. Eso es una muestra indiscutible de que el planeta se encuentra en ocosición, de otra manera, la sombra del satélite estaría mas adelantada o atrasada, ya que el Sol no estaría iluminado de frente el satélite. Aunque todos los años tenemos una oposición de Júpiter, la mayoría de ellos, no tenemos ningún satélite en tránsito, por lo lo que el fenómeno de la sombra no es visible. De ahí el interés que teníamos en salir a observar esta noche.

 

 

Después de mas de 2 años de preparación, el grupo SAROS expediciones científicas se embarcó en una nueva expedición en busca del último eclipse total de Sol que ocurrió en 14-11-2012. Para ello el grupo se desplazó a Australia y tras un examen detallado del terreno así como de la meteorología, finalmente decidió quedarse en el lugar elegido dos años antes para disfrutar de este eclipse. Este es un vídeo resumen de la expedición. Con él esperamos "contagiar" a alguna persona y que experimente (aunque solo sea de una forma aproximada) la emoción de "cazar" y disfrutar del espectáculo mas grandioso de la naturaleza en nuestro planeta. Un eclipse total de Sol. Solo quiero hacer una pequeña reflexión. Si una persona es capaz de recorrer mas de 20.000 km para disfrutar de un par de minutos de totalidad... Tiene que haber un motivo, ¿no?

Tránsito de Venus 2012

Hace pocos días he tenido el placer de disfrutar de un evento muy poco frecuente en nuestras vidas. El paso del planeta venus por delante de nuestra estrella.

 

Observar un tránsito de Venus es todo un privilegio, pero observar dos sin duda es algo extraordinario y muy pocas personas han podido hacerlo. No es porque se producan en lugares remotos de la Tierra, ni porque su zona de observación sea reducida, el problema es que es un acontecimiento muy poco frecuente. 

Para haceros una idea  los útimos tránsitos que se produjeron fueron el 09-12-1874 , 06-12-1882, 08-06-2004, 06-06-2012,  y los próximos que se producirán el 11-12-2117 y el 08-12-2125.

 

Para mayor dificultad, no se ven en todo el planeta, de hecho, este último desde mi localidad (Salamanca) no era visible y dado que no quería perderme este espectáculo, decidí viajar a otra zona del planeta para observarlo.

 

Dicho y hecho, después de varios meses, buscando la mejor opción, teniendo en cuenta la meteorología, y la inversión económica, decidí desplazarme a California para ver desde allí el tránsito, que aunque no lo vería completamente, si podría disfrutar de el durante mas de 5  horas. A demás, podría hacer turismo por la zona y visitar un centro de la NASA.

 

Al viaje se apuntó otro compañero de la asociación, por lo que el viaje sería mas ameno.

 

Así pues, cogímos las maletas con todo el equipo y nos dirigimos a San Francisco, donde pasamos unos días visitando lugares y pendientes contínuamente de la meteorología. Al final decidimos desplazarnos hasta e lcentro AMES de la NASA y observar desde allí el tránsito de Venus.

 

Por suerte tuvimos un cielo despajado, salvo algunos pequeños cirros al atardecer y pudimos disfrutar de esta oportunidad única de ver como pasa el planeta Venus por delante del Sol.

 

Tanto la visión por telescopios, como a simple vista era espectacular. Veíamos como pasaba esa pequeña esfera delate del Sol y era impresionante saber que se trata de un planeta casi tan rgande como la Tierra, y pese a que se encuentra en la distancia mas cercana a nosotros, aun así parece diminuto comparado conel tamaño del Sol.  Este es uno de esos momentos en los que te das cuenta de que formas parte del Sistema Solar. Un Sistema Solar que está contínuamente en movimiento y que de vez en cuando nos lo demuestra de la forma mas directa.

 

Durante mas de 5 horas estuvimos viendo el tránsito, aunque nos pareció casi como si fuera media hora, ya que si darnos cuenta, el Sol se aproximaba al horizonte despidiendo asi esta bonita conjunción entre las ramas de los árboles.

 

Al terminar el tránsito, en contra de lo que pensamos, no nos pusimos contentos, mas bien nos entró "un bajón", ya que aunque habíamos visto el tránsito, sabemos que jamás en nuestra vida volveremos a disfrutar de otro.

 

Asi pués recogimos todo el material con dos emociones juntas, una alegre por verlo y otra triste por saber que ha sido el último.

 

Ha muerto una estrella

El 18 de Marzo, nos encontrábamos 15 socios de la asociación realizando una salida de observación , con motivo de realizar la "maratón Messier".

La Maratón Messier consiste en localizar y observar un listado de objetos de cielo profundo (galaxias, cúmulos de estrellas, nebulosas, etc) llamado "catálogo Messier" en una sola noche.

Hay numerosas actividades de este tipo por todo el mundo, ya únicamente en el plazo de un par de semanas se pueden ver todos los objetos del catálogo en una sola noche.

Nosotros elejçgimos esta noche por coincidir en festivo y a demás, no tener Luna durante casi toda la noche.

Dede el atardecer hasta el amanecer estuvimos observando uno por uno la mayoría de los objetos del catálogo, solamente nos 4, que estaban a baja altura y con luz del crepúsculo. Pero el motivo de esta entrada no es el Maratón Messier, si no algo totalmente inesperado que descubrimos.

 

Un par de socios teníamos en mente fotografiar una conjunción que se producía esta noche. El planeta marte estaría bastante cerca de la galaxia M95, la cual está inclusída en el catálogo. A si que apuntamos hacia allá el telescopio y realizamos unas fotografías. Hasta ahí todo normal.

 

La sorpresa llegó 1 día después, cuando me encontraba viendo un foro de astronomía y anunciaban una posible supernova* en M95.

 

*Una supernova es la explosión de una estrella. Esto sucede cuando la estrella ha agotado su fuente de energía y estalla desapareciendo del cielo y dejando como rastro una enorme fuente de luz que se irá apagando con el paso de las siguentes semanas o meses hasta desaparecer. Mas adelante , algunas supernovas dejan remanentes en forma de nebulosas que sirven como recuerdo a la estrella que una vez estuvo allí.

 

Acto seguido fui a revisar las fotografías, a ver si por casualidad habíamos fotografiado la supernova y confirmar así la misma. Efectivamente ahí estaba. Me alegré mucho al ver la supernova en la fotografía, ya que la habíamos fotografiado a penas 48 horas después de la explosión. Esta es la tercera supernova que observamos desde OSAE y hemos sido los primeros en España en observarla y unos de los primeros del mundo.

 

Lo que fue una tranquila noche de observación, sin quererlo, se convirtió en todo un hallazgo, al haber fotografiado una estrella que había explotado a penas 48 horas antes*1. 

*1 Lo que mas me gusta es saber que estábamos viendo una estrella que "acaba de explotar" en una galaxia situada a unos 38 millones de años luz de nosotros y por lo tanto disfrutar de un evento que ocurrió cuando la Tierra estaba en la era del Oligoceno cuando aparecieron los primeros primates, parecidos a los humanos.

 

Esto dio pie para que saliéramos a observar la supernova en los días siguientes y disfrutar de un espectáculo que nos ofrece de vez en cuando el universo.