Después de mas de 2 años de preparación, el grupo SAROS expediciones científicas se embarcó en una nueva expedición en busca del último eclipse total de Sol que ocurrió en 14-11-2012. Para ello el grupo se desplazó a Australia y tras un examen detallado del terreno así como de la meteorología, finalmente decidió quedarse en el lugar elegido dos años antes para disfrutar de este eclipse. Este es un vídeo resumen de la expedición. Con él esperamos "contagiar" a alguna persona y que experimente (aunque solo sea de una forma aproximada) la emoción de "cazar" y disfrutar del espectáculo mas grandioso de la naturaleza en nuestro planeta. Un eclipse total de Sol. Solo quiero hacer una pequeña reflexión. Si una persona es capaz de recorrer mas de 20.000 km para disfrutar de un par de minutos de totalidad... Tiene que haber un motivo, ¿no?

Ocultación de Júpiter por la Luna

El cielo siempre es maravilloso, pero en ocasiones es aun mas bonito. Este fue el caso de la madrugada del 15 de Julio de 2012. Esta noche la salida de la Luna traía un regalo muy especial.

 

Durante la espera miraba el cielo por la zona donde iba a aparecer la Luna. Se podían ver tímidamente las Pléyades ganando altura a medida que transcurrían os minutos. Poco a poco se iba acercando la hora y de repente, una intensa luz rojiza asomaba por el horizonte. Era la Luna que entraba en escena. Se veía totalmente deformada , colorada y borrosa, por estar tan cerca del horizonte, aun así saqué algunas fotos a foco primario del C8. Casi sin darme cuenta, a las 04:07 apareció el primero de los satélites de Júpiter por la parte no iluminada de la Luna, Europa  ,después le siguió su compañero Io al cabo de unos 3 minutos. La expectación era máxima, en poco tiempo aparecería el gigante Júpiter. Y eso fue lo que hizo. Aproximadamente 1 minuto y 40 segundos después comenzó a emerger el planeta Júpiter ganando brillo gradualmente hasta que salió completamente de detrás de la Luna. Eché un vistazo por el telescopio y por el visor de la cámara de fotos que estaba con el Celestron, pero no pude ver demasiados detalles, ya que estaba a poco mas de 3º de altura y la imagen se veía muy distorsionada, tanto de la Luna como del planeta Júpiter.

El espectáculo al contrario de lo que se podía pensar, no se había terminado, de echo comenzaba ahora. A las 04:16 emergió el satéliteganímedes y por último a las 04:20 apareció el último de los satélites, Calixto. estos 13 minutos que duró pasaron rapidísimo, casi ni me di cuenta. Lo mas bonito de ese rato fue ver como poco a poco iban saliendo los satélites que estaban ocultos así como el planeta Júpiter. También me gustó mucho poder ver lo grande que es en realidad el planeta al estar tan cerca de la Luna para usar como referencia y de la distancia a la que están los satélites de Júpiter y que normalmente no prestamos demasiada atención por falta de referencias de objetos conocidos. En este caso la Luna nos servía de "regla" para ver realmente cuanto se separan del planeta los satélites. Y eso que tampoco era la separación máxima de los satélites.

 

Mientras la Luna y Júpiter ascendían en el cielo, fui mirando por los telescopios la bonita conjunción y sacando fotos. Poco después de las 04:30 apareció muy cerca del horizonte un punto muy brillante, se trataba del planetaVenus, que se unía a la celebración. A partir de entonces a parte de mirar por los telescopios también saqué fotos de gran campo para retratar a todos los protagonistas de la noche.

La conjunción se veía cada vez mejor gracias a la altura que ganaban los cuerpos celestes y por telescopio la visión de la Luna y Júpiter era sublime. El cielo poco a poco iba adquiriendo el color azulado del crepúsculo y eso aumentaba la belleza del espectáculo.

 

Ya sea a simple vista, como con prismáticos, como con telescopio ha sido un amanecer de los mas bellos que recuerdo de toda mi vida. Ver al amanecer los planetas Júpiter y Venus brillando con fuerza cerca de una creciente Luna que nos muestra la Luz Cenicienta y acompañados por los cúmulos abierto de las Pléyades y las Híades, así como por la estrella Aldebarán, es un evento de extraordinaria belleza que no se repite todos los días.

A demás, como regalo adicional, al observar con prismáticos y telescopio, en el entorno de la conjunción también estaban el planeta enano Ceres y el asteroide Vesta, los cuales aparecen tímidamente en algunas de las fotos de larga exposición.

La pena de todo esto, es como siempre, que ninguna fotografía revela la belleza que ven nuestros ojos, a si que las fotos que muestro en la memoria de observación solamente se pueden utilizar como una vaga referencia que sirva para el recuerdo de los que pudimos disfrutar del evento en vivo.

 

Tránsito de Venus 2012

Hace pocos días he tenido el placer de disfrutar de un evento muy poco frecuente en nuestras vidas. El paso del planeta venus por delante de nuestra estrella.

 

Observar un tránsito de Venus es todo un privilegio, pero observar dos sin duda es algo extraordinario y muy pocas personas han podido hacerlo. No es porque se producan en lugares remotos de la Tierra, ni porque su zona de observación sea reducida, el problema es que es un acontecimiento muy poco frecuente. 

Para haceros una idea  los útimos tránsitos que se produjeron fueron el 09-12-1874 , 06-12-1882, 08-06-2004, 06-06-2012,  y los próximos que se producirán el 11-12-2117 y el 08-12-2125.

 

Para mayor dificultad, no se ven en todo el planeta, de hecho, este último desde mi localidad (Salamanca) no era visible y dado que no quería perderme este espectáculo, decidí viajar a otra zona del planeta para observarlo.

 

Dicho y hecho, después de varios meses, buscando la mejor opción, teniendo en cuenta la meteorología, y la inversión económica, decidí desplazarme a California para ver desde allí el tránsito, que aunque no lo vería completamente, si podría disfrutar de el durante mas de 5  horas. A demás, podría hacer turismo por la zona y visitar un centro de la NASA.

 

Al viaje se apuntó otro compañero de la asociación, por lo que el viaje sería mas ameno.

 

Así pues, cogímos las maletas con todo el equipo y nos dirigimos a San Francisco, donde pasamos unos días visitando lugares y pendientes contínuamente de la meteorología. Al final decidimos desplazarnos hasta e lcentro AMES de la NASA y observar desde allí el tránsito de Venus.

 

Por suerte tuvimos un cielo despajado, salvo algunos pequeños cirros al atardecer y pudimos disfrutar de esta oportunidad única de ver como pasa el planeta Venus por delante del Sol.

 

Tanto la visión por telescopios, como a simple vista era espectacular. Veíamos como pasaba esa pequeña esfera delate del Sol y era impresionante saber que se trata de un planeta casi tan rgande como la Tierra, y pese a que se encuentra en la distancia mas cercana a nosotros, aun así parece diminuto comparado conel tamaño del Sol.  Este es uno de esos momentos en los que te das cuenta de que formas parte del Sistema Solar. Un Sistema Solar que está contínuamente en movimiento y que de vez en cuando nos lo demuestra de la forma mas directa.

 

Durante mas de 5 horas estuvimos viendo el tránsito, aunque nos pareció casi como si fuera media hora, ya que si darnos cuenta, el Sol se aproximaba al horizonte despidiendo asi esta bonita conjunción entre las ramas de los árboles.

 

Al terminar el tránsito, en contra de lo que pensamos, no nos pusimos contentos, mas bien nos entró "un bajón", ya que aunque habíamos visto el tránsito, sabemos que jamás en nuestra vida volveremos a disfrutar de otro.

 

Asi pués recogimos todo el material con dos emociones juntas, una alegre por verlo y otra triste por saber que ha sido el último.

 

Ha muerto una estrella

El 18 de Marzo, nos encontrábamos 15 socios de la asociación realizando una salida de observación , con motivo de realizar la "maratón Messier".

La Maratón Messier consiste en localizar y observar un listado de objetos de cielo profundo (galaxias, cúmulos de estrellas, nebulosas, etc) llamado "catálogo Messier" en una sola noche.

Hay numerosas actividades de este tipo por todo el mundo, ya únicamente en el plazo de un par de semanas se pueden ver todos los objetos del catálogo en una sola noche.

Nosotros elejçgimos esta noche por coincidir en festivo y a demás, no tener Luna durante casi toda la noche.

Dede el atardecer hasta el amanecer estuvimos observando uno por uno la mayoría de los objetos del catálogo, solamente nos 4, que estaban a baja altura y con luz del crepúsculo. Pero el motivo de esta entrada no es el Maratón Messier, si no algo totalmente inesperado que descubrimos.

 

Un par de socios teníamos en mente fotografiar una conjunción que se producía esta noche. El planeta marte estaría bastante cerca de la galaxia M95, la cual está inclusída en el catálogo. A si que apuntamos hacia allá el telescopio y realizamos unas fotografías. Hasta ahí todo normal.

 

La sorpresa llegó 1 día después, cuando me encontraba viendo un foro de astronomía y anunciaban una posible supernova* en M95.

 

*Una supernova es la explosión de una estrella. Esto sucede cuando la estrella ha agotado su fuente de energía y estalla desapareciendo del cielo y dejando como rastro una enorme fuente de luz que se irá apagando con el paso de las siguentes semanas o meses hasta desaparecer. Mas adelante , algunas supernovas dejan remanentes en forma de nebulosas que sirven como recuerdo a la estrella que una vez estuvo allí.

 

Acto seguido fui a revisar las fotografías, a ver si por casualidad habíamos fotografiado la supernova y confirmar así la misma. Efectivamente ahí estaba. Me alegré mucho al ver la supernova en la fotografía, ya que la habíamos fotografiado a penas 48 horas después de la explosión. Esta es la tercera supernova que observamos desde OSAE y hemos sido los primeros en España en observarla y unos de los primeros del mundo.

 

Lo que fue una tranquila noche de observación, sin quererlo, se convirtió en todo un hallazgo, al haber fotografiado una estrella que había explotado a penas 48 horas antes*1. 

*1 Lo que mas me gusta es saber que estábamos viendo una estrella que "acaba de explotar" en una galaxia situada a unos 38 millones de años luz de nosotros y por lo tanto disfrutar de un evento que ocurrió cuando la Tierra estaba en la era del Oligoceno cuando aparecieron los primeros primates, parecidos a los humanos.

 

Esto dio pie para que saliéramos a observar la supernova en los días siguientes y disfrutar de un espectáculo que nos ofrece de vez en cuando el universo.

 

 

 

 

 

Eclipse de Luna del 15 de Junio de 2011

Ayer fue una tarde emocionante en la cual pudimos disfrutar de un eclipse total de Luna, prácticamente sin movernos de casa.

 Ya que lo anunciamos en los medios de comunicación fueron mas de 600 pesonas a observar el eclipse con nosotros, tanto aficionados, como particulares y hasta algún colegio.

 El eclipse comenzó antes de salir la Luna, con lo que estuvimos esperando desde el atardecer con todos los equipos montados colocados en una fila enorme de mas de 150 metros de larga. La gente comenzó a venir a la puesta de Sol y estuvimos esperando pacientes la salida de la Luna ya eclipsada totalmente.

Precisamente por eso, resultó mas complicada la observación del eclipse, ya que aun teníamos luz del crepúsculo y la Luna aparecería con un bríllo mucho menor de lo normal.

 

La gente preguntaba que cuando empezaba el eclipse y les digimos que en teoría ya tenía que haber empezado e incluso salido la Luna. Fueron unos minutos largos los que pasamos escudriñando el horizonte en busca de la desaparecida Luna. Por fin alguien dijo.. .Ahí está!!! la veo!!! y enseguida todos miramos hacia allá.

 

Efectivamente la Luna se dejaba ver tímidamente entre la luz del crepúsulo con un tono rojizo muy oscuro, tanto que hubo mucha gente que necesitó unos minutos extra para localiarla. A medida que el cielo se oscurecía mas, era mas facil ver la la Luna roja eclipsada.

Todos los asistentes fueron pasando por la larga fila de telescopios que teníamos preparados para observar el fenómeno.

 

 

 

 

Uno de los momentos mas emotivos fue cuando la Luna comenzaba a abandonar la zona de la umbra y se dejaba ver con un tono mas blando en uno de sus bordes. La gente decía, Ahi está!!! ya se ve!!! Está saliendo!!! y volvían a mirar por los prismáticos y teelscopios emocionados.

 

 

 

 

 

 

Poco a poco la Luna avanzaba y la fase parcial llegaba a su fin con algunos aplausos de los asistentes. Nosotros nos quedamos hasta que finalizó la fase de la penumbra y recogimos contentos por haber podido disfrutar de deste eclipse, pese a las malas previsiones meteorológicas de los días anteriores.

 

Luna más grande del año

El 19 de Marzo de 2011 la Luna se encontraba en el perigeo más cercano a la Tierra desde al año 1993. Concretamente se acercó hasta los 356.530 km.

Este hecho fué comentado en la televisión y tuvo bastante repercusión en la gente. Realmente el tamaño de la Luna era inapreciable respecto a los perigeos de todos los meses. Concretamente en Enero de este año, estuvo solamente 6 km. más alejada que este día. Pero el salir en los medios informativos y sobre todo en televisión, tiene mucha importancia.

Casi estaría por afirmar que ha sido el día que más fotos y más gente la ha mirado. En Salamanca, practicamente todo el que estaba paseando, levantaba la cabeza para observarla, y muchos móviles y cámaras estaban haciéndoles fotos.

Lo cierto es que estaba preciosa. Luna llena en un cielo límpio y en una noche con muy buena temperatura.

Yo la observé en Salamanca. Quise verla salir por el Este y para eso me fuí al aparcamiento del Mercadona que hay entre las carreteras de Aldealengua y Cabrerizos.
Después ya paseando por el centro de Salamanca

Dejo estas fotos de la salida de la Luna y de esta junto a la Musa de la Astronomía que está en la fachada del Ayuntamiento de Salamanca. Deciros que esta última foto es un montaje. Son en realidad 2 fotos, eso si, tomadas este día con pocos minutos de diferencia. Pero la Luna nunca se encontrará en esa posición, frente a la mirada de la Musa. Además la Luna está un poco agrandada. Simplemente es una foto que me gusta.

Intento de cazar el tránsito de la ISS por el Sol

El 18 de Marzo de 2011 estaba previsto un tránsito de la ISS por delante del Sol visible desde Salamanca.

Dos días antes se modificó la trayectoria. La misma mañana del 18 de Marzo sobre las 07:10 horas la ISS realizó otra maniobra y se volvió a modificar la línea de centralidad en dónde colocarse para ver el tránsito, se adelantó casi medio minuto respecto al anterior dato y también sería más corto, desde 1,02 segundos previstos a 0,69 segundos.

Como ya tenía decidido un punto donde colocarme, rápidamente tuve que volver a buscar otro sitio donde desplazarme. Al final me coloqué en la salida de Salamanca a Vitigudino (coordenadas 40º57´33,33” N 5º43´06,40”O), exactamente en el mismo punto donde hace 2 años vimos a la ISS pasar por delante de la Luna y donde Oscar logró una de sus fotos más espectaculares. La línea de centralidad pasaba al lado de este punto, más concretamente al otro lado de la carretera, a menos de 100 metros.

Llegué con el tiempo justo para montar el telescopio, centrar el Sol, colocar la cámara, enfocar y ya empezar a disparar, que era la hora prevista.

El equipo que monté fué: cámara Canon EOS550D a foco primario en telescopio reflector Bresser 203/1000, sobre montura LXD75 y filtro solar lámina Astrosolar Safety Film Baader.

La hora prevista para el tránsito eran las 17:13:50 hora local. Empecé a disparar a las 17:12:55 hasta las 17:14 y algún segundo. En total más de 230 fotos, pero en ninguna se ve a la ISS.

O no era el sitio correcto, o pasó antes, o pasó después, pero el caso es que no aparece en las fotos.

La fotos una de las de ese día.

La sombra de Venus

Hace ya mas de dos años conseguí algo que me propuse meses antes. Se trata de un fenómeno curioso y dificil de observar, ya que se requieren unas circunstancias muy precisas para detectarlo. Se trata de "La sombra de Venus".
Como todos sabeis, El Sol emite luz y produce sombras cuando un objeto opaco se interpone entre el y una superficie. Bien Con la luna ocurre algo parecido, aunque no emite luz si la refleja del Sol, y tal es la cantidad que en una noche despejada con Luna llena y alta podemos leer con toda tranquilidad un libro en plena noche. A parte de estos dos objetos, aparentemente ningún otro objeto natural es capaz de producir sombras en nuestro planeta... Falso!! Hay un tercer objeto que puede producirlas. Se trata del planeta Venus.
Venus refleja una gran cantidad de luz y a la Tierra, en determinadas circunstancias llega la suficiente para producir sombras... eso si, no son nada fáciles de ver, requiere paciencia y unas condiciones especiales.

Lo primero tque hay que hacer es ir a un sitio muy oscuro (realmente oscuro) donde no haya alumbrado ningún tipo de alumbrado ni pueblos cercanos que emitan luz. Después tienen que darse varias condiciones, una de ellas es que la Luna esté por debajo del horizonte, ya que de lo contrario la propia luz de la Luna "taparía" a la de Venus. La segunda es que Venus se tiene que encontrar cerca de su máximo brillo anual, con una magnitud cercana a -4.5 , la tercera es que ya no haya nada de luz solar en la atmósfera y la ultima condición es que esté a cierta altura sobre el horizonte, ya que si Venus está muy bajo, será aun mas dificil de distinguir las sombras.

Una vez que reunamos todas las condiciones necesarias llega la hora de explicar la forma de observar.
Lo primero coloquese mirando a llado opuesto de Venus y esperar a que se haga de noche. Durante ese tiempo nuestros ojos se acostumbrarán a la oscuridad. Previamente habremos colocado una superficie blanca delante nuestro (sirve una camiseta blanca, un folio, cartulina etc..)  Después nos aproximaremos a la sperficie blanca y muy lentamente acercaremos la mano. Hará falta destreza y algo de tiempo, pero si movemos la mano muy despacio podremos distinguir una tenue sombra de nuestra mano proyectada sobre la cartulina. Los jóvenes serán los que mejor la vean, a las personas mas adultas por el "desgaste" de la visión les será mas complidado.

Si aun así no habeis podido observarla, no os desespereis, ha yotra forma indirecta de observarla. Mediante fotografía. Para ello utilizaremos una cámara reflex que colocaremos sobre un trípode, y la pondremos directamente entre Venus y la cartulina. Utilizaremos un ISO alto, (para tener mayor sensibilidad) , un objetivo de pocos aumentos, una focal lo mas baja posible  (1.6, 2.8 o 3.6) y le daremos un tiempo de exposición de entre 30 y 60 segundos (es imprescindible que no utilizeis el flash). Cuando termine de realizar la foto , observarla y podreis ver una fina sombra del propio trípode y de la cámara sobre la cartulina. Para cercioraros de que la luz proviene de Venus y no de otra fuente, esperar unos minutos y volver a realizar la misma fotografía sin haber movido la cámara ni el trípode, vereis como la sombra ha cambiado lijeramente de posición. Si fuera una fuente de Luz artificial en la Tierra, la sombra no se movería (al igual que no se mueven las sombras de las farolas).

Es un trabajo que requiere algo de paciencia, pero una vez lo consigues te llena de satisfacción el saber que has podido ver la luz proveniente de un planeta del Sistema solar.

A continuación os dejo una fotografía de la sombra de Venus que saqué el 15 de Febrero de 2009 a unos 15 km de Salamanca.

AAPOD

Aunque soy todo un novato en esto de la astrofotografía, esta imagen que fué una de las primeras que hice con la cámara Canon EOS 550D ha sido publicada en el número 140 de la revista Astronomía correspondiente al mes de Febrero de 2011 y ha sido la imagén AAPOD (Amateur Astronomy Picture of the Day) del 11 de Marzo de 2011.

Caza a la ISS

Llevo intentando ya en varias ocasiones, fotografiar a la ISS con la cámara de fotos y el telebjetivo. Los resultados han sido siempre muy malos, al fin y al cabo con el teleobjetivo no se consigue un aumento adecuado como se conseguiría intentandolo con el telescopio. Además es muy difícil conseguir enfoque en el que la ISS se logre ver luego nítida en alguna de las fotos.

No se el número de fotos que le llevo realizadas. Pero en las de esta tarde he conseguido una en la que al menos se distingue un poquito a la ISS.

Foto tomada en Salamanca (40º56´ N 5º41´ W) el 10 de Marzo de 2011 a las 19.12 U.T. con cámara Canon EOS 550D y teleobjetivo Canon IS USM 70-300 a 300 mm. de focal, con velocidad de obturación 1/100 a F5,6 ISO200.

La ISS brillaba con una magnitud aproximada de -2 a una altitud de 35º.

Procesada con Digital Photo Professional y Photoshop CS3. Foto recortada.